Histoires de la Vallée du Ciel

Avant de vous emmener avec nous au Swaziland, la moindre des choses est de vous éclairer un minimum sur les raisons qui nous conduisent dans ce petit pays engoncé entre l’Afrique du Sud et le Mozambique. Pourquoi ce projet? Pourquoi cette destination?

Ce qui nous amène dans ce tout petit pays, dernière monarchie absolue d’Afrique, est une cérémonie qui se déroule chaque année dans la région d’Ezulwini, appelée également Vallée du ciel. D’où le nom de ce blog, vous l’aurez compris (merci à ceux qui suivent).

Cette cérémonie traditionnelle s’appelle la danse des roseaux ou Umhlanga. Elle se déroule à la fin du mois d’août ou au début du mois de septembre, selon le calendrier lunaire. Une fois la date choisie, sur ordre du roi, des dizaines de milliers de jeunes filles vierges rejoignent la Vallée du ciel pour aller y couper, plusieurs jours durant, des roseaux qu’elles offriront à la reine mère. L’Umhlanga se termine, le huitième jour, par une danse traditionnelle devant le roi Mswati III. A cette occasion, il peut se choisir une nouvelle épouse parmi les vierges (il en a déjà 13!).

De nombreuses jeunes filles, issues de familles pauvres, participent à l’Umhlanga dans l’espoir d’être remarquée par le monarque. Mais la danse des roseaux a aussi ses adversaires, qui voient en cette cérémonie un facteur de développement du sida (qui touche déjà 40% de la population, soit l’un des taux de prévalence les plus élevés au monde selon l’ONU), parce qu’elle encourage la polygamie en permettant au roi de se choisir une nouvelle épouse d’une part, et parce que l’Umhlanga permettrait aux jeunes filles de fuir l’autorité parentale pendant une semaine et d’entretenir des relations sexuelles, d’autre part.

Pas encore partis, on pense déjà à la suite

Nous ne sommes pas encore partis au Swaziland et pourtant nous pensons déjà à la suite de notre aventure. Car ce reportage s’inscrit dans un travail plus global que nous souhaitons mener sur les rites de passage à l’âge adulte dans le monde. Comment ces traditions sont transmises, quelles sont leurs origines, parviennent-elles à résister aux pressions du monde moderne?

Pour ce qui est du Swaziland, nous essayerons de vous apporter une partie des réponses sur ce blog. Pour les autres pays, rendez-vous, peut être, sur un autre blog…

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